I giganti dell'AI si rivolgono all'energia nucleare: la corsa ai mini-reattori

La domanda di energia per alimentare i data center dedicati all'intelligenza artificiale (AI) è in crescita esponenziale, portando i colossi della tecnologia a esplorare soluzioni energetiche innovative. Tra queste, l'energia nucleare, in particolare i reattori modulari di piccole dimensioni (SMR), sta emergendo come la scelta preferita per garantire una fornitura di energia affidabile e a basse emissioni di carbonio. Aziende come Google, Microsoft e Amazon sono in prima linea in questa nuova corsa all'oro energetico, stipulando accordi per l'approvvigionamento o lo sviluppo di reattori SMR.

L'interesse per il nucleare nasce dalla necessità di alimentare i data center, che richiedono un flusso costante e massiccio di energia per il funzionamento 24/7. L'Agenzia Internazionale dell'Energia (IEA) ha stimato che i data center consumano già oggi circa l'1,5% dell'elettricità globale, una cifra destinata a salire vertiginosamente con l'espansione dell'AI.

Per capire l'entità del problema, si pensi che il consumo energetico di un singolo server per l'AI può essere paragonato a quello di una piccola città. Inoltre, questi server generano un calore immenso, necessitando di complessi sistemi di raffreddamento che a loro volta consumano ingenti quantità di energia. La tecnologia SMR, a differenza delle centrali nucleari tradizionali, è più flessibile e sicura, con un ingombro ridotto e una potenza scalabile per soddisfare esigenze specifiche.

Un altro aspetto interessante è che un singolo chip per l'addestramento di modelli di AI può consumare fino a 10 volte l'energia di un chip tradizionale, rendendo indispensabile l'adozione di fonti energetiche più performanti. La corsa è in atto: Google ha stretto un accordo con Kairos Power, mentre Microsoft ha annunciato la riapertura della centrale di Three Mile Island, in Pennsylvania, e anche Amazon e Oracle stanno investendo in questa direzione.

Questa transizione energetica è spinta non solo dalle esigenze di alimentazione, ma anche dalla ricerca di sostenibilità. A differenza delle fonti fossili, i reattori nucleari non emettono gas serra durante la produzione di energia, allineandosi agli obiettivi di riduzione delle emissioni globali. Sebbene il dibattito pubblico sul nucleare sia ancora acceso, l'urgenza di alimentare l'innovazione tecnologica e la spinta verso un futuro a basse emissioni stanno accelerando il processo decisionale. Per questo, molti esperti ritengono che il futuro energetico sarà un mix di fonti rinnovabili e nucleare, una combinazione che può garantire la stabilità e la potenza necessarie per il progresso tecnologico. Questo non è un ritorno al passato, ma un salto verso il futuro dell'energia, dove il nucleare, in una forma modulare e più efficiente, diventa un pilastro fondamentale dell'infrastruttura tecnologica.

Un ultimo punto degno di nota riguarda l'impatto sul settore minerario. La crescente domanda di uranio, il principale combustibile per le centrali nucleari, sta già influenzando i mercati e spingendo le aziende minerarie a intensificare la produzione per supportare questa nuova ondata di sviluppo tecnologico. La necessità di energia per l'AI sta, di fatto, rimodellando interi settori economici a livello globale.

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